2017 में, कर्नाटका की एक नर्स सऊदी अरब पहुंची, जहां उसे मासिक वेतन 25,000 रुपये का वादा किया गया था। लेकिन, उसे मानव तस्करी और दासता का शिकार होना पड़ा, जो कुख्यात कफाला प्रणाली के तहत था। उसने भुखमरी, क्रूर श्रम और हिंसा की धमकियों का सामना किया। उसकी स्वतंत्रता की महीनों लंबी लड़ाई केवल भारतीय अधिकारियों के हस्तक्षेप के बाद समाप्त हुई। यह मामला उन लाखों प्रवासी श्रमिकों की कठोर वास्तविकता को उजागर करता है, जो कफाला प्रणाली के तहत बंधे हुए हैं, जो दशकों पुराना प्रायोजन प्रणाली है।

हाल ही में, सऊदी अरब ने एक ऐतिहासिक कदम उठाते हुए कफाला प्रणाली को समाप्त कर दिया है, जिसने पिछले 50 वर्षों से प्रवासी श्रमिकों को नियंत्रित किया है। यह सुधार लगभग 13 मिलियन विदेशी श्रमिकों को प्रभावित करता है, जिनमें 2.5 मिलियन भारतीय शामिल हैं, जो सऊदी श्रम बल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाते हैं। जबकि यह कदम एक महत्वपूर्ण प्रगति है, कफाला प्रणाली कई खाड़ी देशों में अभी भी बनी हुई है, जो लगभग 24 मिलियन श्रमिकों को समान प्रतिबंधों के तहत फंसा रही है।

कफाला प्रणाली क्या है?

अरबी में “कफाला” का अर्थ “प्रायोजन” है, और इसे 1950 के दशक में खाड़ी के तेल के उछाल के दौरान विदेशी श्रम के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए पेश किया गया था। इस प्रणाली के तहत, एक प्रवासी श्रमिक की कानूनी स्थिति एक ही नियोक्ता से जुड़ी होती है, जिसे कफाला प्रणाली कहा जाता है, या जिसे “कफील” कहा जाता है। यह नियोक्ता उनके वीजा, रोजगार और यहां तक कि देश छोड़ने की क्षमता को नियंत्रित करता है। इससे श्रमिकों को पूरी तरह से असहाय बना दिया जाता है, और उन्हें अपनी नौकरी बदलने, विदेश यात्रा करने या मदद मांगने के लिए अपने प्रायोजक की अनुमति पर निर्भर रहना पड़ता है।

इस प्रणाली का मूल उद्देश्य स्थानीय नौकरियों की सुरक्षा करना और एक विश्वसनीय कार्यबल सुनिश्चित करना था, लेकिन इसके स्थान पर यह श्रमिकों को शोषण और दुरुपयोग के लिए उजागर कर दिया है। सऊदी अरब में, जहां लगभग 40% जनसंख्या प्रवासी है, कफाला ने निर्माण, घरेलू सहायता, आतिथ्य और सफाई जैसे क्षेत्रों में कम वेतन वाले श्रमिकों पर विशेष रूप से प्रभाव डाला है। कई भारतीयों के साथ-साथ बांग्लादेश, पाकिस्तान, नेपाल, फिलीपींस और इथियोपिया के श्रमिकों ने इन परिस्थितियों का सामना किया है।

कफाला ने दासता को कैसे सक्षम किया?

नियोक्ताओं को बिना किसी जांच के अधिकार देकर, कफाला ने गंभीर दुरुपयोग के लिए दरवाजे खोल दिए — वेतन रोकने, पासपोर्ट जब्त करने, मजबूर श्रम, अत्यधिक कार्य घंटे, और यहां तक कि शारीरिक और यौन हिंसा। कई श्रमिक खुद को अलग-थलग पाए और बिना किसी कानूनी सहारे के।

कर्नाटका की नर्स हसीना बेगम का मामला एक स्पष्ट उदाहरण है। उसे उच्च वेतन का वादा किया गया था, लेकिन उसे अपने कफील द्वारा क्रूरता का सामना करना पड़ा, जिसमें उसे एक इमारत से फेंकना और पुलिस थाने में पीटना शामिल था। केवल कूटनीतिक हस्तक्षेप के बाद ही उसे रिहाई मिली।

इसी तरह, महावीर यादव, एक भवन रंगरूट, जो 2010 में सऊदी अरब आया था, 2016 में अपने नियोक्ता द्वारा वर्षों तक शोषण और उपेक्षा का सामना करने के बाद निधन हो गया। उसके नियोक्ता ने उसका वेतन रोक लिया और उसका पासपोर्ट जब्त कर लिया, जिससे वह कमजोर हो गया।

यह केवल एकल घटनाएँ नहीं हैं। एम्नेस्टी इंटरनेशनल, ह्यूमन राइट्स वॉच, और अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन जैसी संस्थाएँ हर साल हजारों ऐसे मामलों की रिपोर्ट करती हैं। कफाला प्रणाली अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन की मजबूर श्रम की परिभाषा में आती है, जो धमकी के तहत और बिना सहमति के काम करने को संदर्भित करती है।

सऊदी अरब ने कफाला को समाप्त क्यों किया?

14 अक्टूबर 2025 को, सऊदी अरब ने औपचारिक रूप से कफाला प्रणाली को समाप्त कर दिया। इस निर्णय का कारण बढ़ती अंतर्राष्ट्रीय आलोचना और क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान की विजन 2030 के तहत अपने अर्थव्यवस्था और छवि को सुधारने की इच्छा थी। नए कानूनों के तहत श्रमिकों को नौकरी बदलने, बिना नियोक्ता की अनुमति के देश छोड़ने और सीधे श्रम न्यायालयों तक पहुंचने की अनुमति दी गई है।

इस सुधार से लाखों प्रवासियों के लिए, जिसमें विशाल भारतीय कार्यबल भी शामिल है, स्थितियों में सुधार होने की उम्मीद है, जिससे उन्हें पहले से वंचित कानूनी सुरक्षा मिलेगी। हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि कागज पर कानून को समाप्त करना केवल पहला कदम है; वास्तविक परिवर्तन प्रभावी प्रवर्तन और जड़ों में निहित दुरुपयोगों को समाप्त करने पर निर्भर करता है।

गुल्फ के लिए अगला कदम क्या है?

हालांकि सऊदी अरब का यह कदम एक ऐतिहासिक मील का पत्थर है, अन्य खाड़ी राज्य कफाला प्रणाली के विभिन्न रूपों को लागू करना जारी रखते हैं, जिससे लाखों लोग खतरे में हैं। कतर ने 2022 फीफा विश्व कप के पूर्व आंशिक सुधार किए, और यूएई और बहरीन जैसे देशों ने सीमित परिवर्तनों को पेश किया है, लेकिन प्रणाली मुख्य रूप से बरकरार है।

लाखों प्रवासी श्रमिकों के लिए, जिनमें से कई भारत से आते हैं, कफाला प्रणाली कठिनाइयों और अन्याय का स्रोत रही है। सऊदी अरब में इसके समाप्ति ने आशा की किरण दी है, लेकिन खाड़ी में उचित उपचार और गरिमा की व्यापक लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है।